男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，意谓男子汉应当为国家战死在边疆的战场上，用战马的皮，包着尸体回来安葬。表现了保卫国家情愿战死的雄心壮志。马革意思是战马的皮，这句话出自南北朝范晔《后汉书·马援传》。
马援，字文渊，扶风郡茂陵人。出身于世家大族，是东汉初年光武帝刘秀手下的名将之一。他经常出征，英勇奋战，为东汉王朝的建立立下了不少战功，被光武帝封为“伏波将军”。
《后汉书·马援传》这篇传记，写了马援的一生，包括他的言行，他的政治活动，他的文事武功。写出了这个人的为人风格和一些精彩的言论。以上写得都很具体、生动，给人留下了鲜明的印象。最后写了他奉命征五溪，师老无功，且遭马武等人的谗毁，以致死后都不能“丧还旧茔”，给这个人物增加了悲剧色彩，使读者回味无穷。
马援一生经历了无数战斗，最后正如他自己说的那样，壮烈牺牲在战场上了。成语“革裹尸”就是从这个故事来的，常用它来形容英勇作战的抱负和决心。